Histoire de Levézou et de ses noms

La légende, et certains historiens, disent que le Lévézou a reçu son nom des chefs d'un camp nommé "Levezonium levencisca", situé en Lot et Garonne, dont ils auraient été chassés par les Sarrazins. Venus s'installer dans notre région vers le VIIè siècle, ils l'auraient baptisée à ce moment-là. Dès le Xè siècle, on trouve des Seigneurs du Lévézou à Castelmus et à Castelnau, puis au Château de Vezins au XIIè siècle, où leurs descendants vous accueillent toujours.

Le nom Pareloup vient de "Paro lo Loup", qui signifie en occitan "protège-toi du loup". Il évoque le temps où les loups vivaient dans les bois et les landes du Lévézou... N'ayez pas peur, ces animaux ne fréquentent plus nos contrées...!

Géographie et géologie

Le haut plateau du Lévézou, à 900 mètres d'altitude en moyenne, est un ancien massif hercynien, constitué de roches cristallines telles que le gneiss, le schiste et le granite.

Séparées de la vallée de l'Aveyron par une faille, ses terres forment entre Millau et Rodez une barrière climatique, géologique et sociologique. D'un côté, elles s'appuient à la forêt des Palanges, de l'autre, elles se soudent à la forêt du Lagast, au sud, elles surplombent le Tarn.

Nature et paysages

Le haut pays autour de Vezins est la terre des eaux vives et des troupeaux, des espaces rudes mais séduisants où subsistent quelques tourbières. Les croupes se hissent au-dessus de 1000 mètres, atteignant 1128 m au Mont Seigne et 1155 mètres au Pic du Pal.

À partir de Pont de Salars, le bas pays avec ses grands lacs se dessine au fur et à mesure que les plateaux s'abaissent et cousinent avec le Ségala.

Economie et tourisme

Le Lévézou a une économie essentiellement agricole et pratique un élevage extensif. Des agriculteurs font partager leur passion à travers la visite de fermes et d'élevages. L'artisanat excelle par son savoir faire et sa créativité. L'économie du Lévézou est aussi liée à la production hydroélectrique matérialisée par les 3 principaux barrages : Pareloup, Villefranche de Panat et Pont de Salars.

Réseau hydrographique et barrages

C'est dans les années 50 qu'EDF décide de mettre en place un complexe hydroélectrique de 5 000 hectares, réparti sur 5 lacs :
- lac de Pont de Salars
- lac de Bages
- lac de la Gourde
- lac de Pareloup, le plus grand lac artificiel du sud de la France (1239 ha.)
- lac de Villefranche de Panat

Le bourg de Pont de Salars s'étire désormais entre le barrage de Bage placé sur le Bage et le lac de Pont de Salars qui capte les eaux du Viaur né près de Laclau de Vezins. Par refoulement à travers une galerie, des millions de mètres cubes s'en échappent pour se mêler au Vioulou dans le lac de Pareloup, installé à 800 m d'altitude au creux d'une cuvette. L'énorme masse d'eau se dirige ensuite vers l'usine d'Alrance où elle est turbinée, passe du lac de Villefranche de Panat au réservoir de Saint-Amans puis, par conduite forcée, alimente l'usine du Pouget au Truel édifiée sur les bords du Tarn. De Pont de Salars au Truel, l'eau franchit un dénivelé de 450 m.